Radiateur chaud en haut, froid en bas

Ce que ce symptôme signifie réellement

Un radiateur dont le haut est brûlant et le bas froid ne contient pas d'air. Il contient des boues.

L'air, plus léger que l'eau, monte : quand il y a de l'air dans un radiateur, c'est le haut qui reste froid et le bas qui chauffe. C'est exactement l'inverse. Les boues, elles, sont plus lourdes que l'eau : elles se déposent en partie basse, s'y tassent et finissent par former un dépôt compact qui bloque la circulation dans le bas du radiateur.

Concrètement, l'eau chaude entre, traverse la partie haute encore libre, et ressort sans jamais atteindre le tiers inférieur. Vous perdez la surface d'échange correspondante — et sur un radiateur ancien en fonte, cela peut représenter le tiers de sa puissance.

Pourquoi purger ne sert à rien dans ce cas

La purge évacue l'air par le point haut du radiateur. Elle ne peut rien contre un dépôt situé en partie basse : le purgeur est physiquement du mauvais côté.

Pire, purger à répétition un circuit qui n'en a pas besoin oblige à faire un appoint d'eau à chaque fois. Or chaque litre d'eau neuve introduit dans le circuit apporte de l'oxygène dissous, qui relance la corrosion — donc fabrique de nouvelles boues. C'est un cercle vicieux classique : on croit soigner, on aggrave.

D'où viennent ces boues

Contrairement à ce qu'on entend souvent, ce n'est pas du calcaire. L'eau d'un circuit de chauffage tourne en boucle fermée : le peu de calcaire qu'elle contenait au remplissage s'est déposé une fois pour toutes, il y a des années.

Ce qui s'accumule, c'est de la magnétite : un oxyde de fer noir, très fin, issu de la corrosion interne de l'acier des radiateurs et des tuyauteries. Elle se forme lentement dès qu'il y a de l'oxygène dans l'eau — introduit par les appoints répétés, une micro-fuite, un vase d'expansion dégonflé ou des tuyaux plastiques anciens non barrière-oxygène.

Cette poudre noire est abrasive et magnétique. Elle use les paliers du circulateur, encrasse les échangeurs à plaques et se colle aux aimants des pompes modernes.

Les autres symptômes qui confirment le diagnostic

• Un ou plusieurs radiateurs, souvent les plus éloignés de la chaudière, qui ne chauffent plus du tout.
• L'eau de purge qui sort noire au lieu d'être claire.
• Le circulateur qui fait du bruit, chauffe anormalement, ou se met en défaut.
• La chaudière qui monte vite en température puis se coupe, en cycles courts.
• Une consommation en hausse à confort identique, d'une année sur l'autre.

Deux ou trois de ces signes réunis ne laissent pas beaucoup de place au doute.

Ce qu'il faut faire, dans l'ordre

1. Vérifier que ce n'est pas un problème de réglage. Vanne thermostatique fermée ou grippée, té de réglage fermé au retour. Cela se contrôle en deux minutes et ça évite parfois une intervention.
2. Faire diagnostiquer le circuit. Un prélèvement d'eau et un contrôle des écarts de température entre départ et retour disent immédiatement si le circuit est chargé et à quel point.
3. Traiter le circuit — chimique, hydrodynamique ou les deux selon l'état — puis protéger avec un inhibiteur de corrosion.
4. Traiter la cause. Si le circuit s'est embouté, c'est qu'il y a une entrée d'oxygène quelque part. Un vase d'expansion HS ou une fuite non identifiée referont le même dépôt en quelques années.

Le détail de la méthode figure sur notre page désembouage dans le Jura ; la question du filtre est traitée sur la page filtre à boues magnétique.

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