La pression de votre chaudière : ce que le manomètre vous dit

La bonne valeur

Sur une installation domestique classique, la pression doit se situer entre 1 et 1,5 bar, mesurée à froid, c'est-à-dire chauffage à l'arrêt depuis plusieurs heures. En fonctionnement, l'eau se dilate et l'aiguille monte naturellement de 0,3 à 0,5 bar : c'est normal.

Cette valeur n'est pas arbitraire. Elle doit être suffisante pour que l'eau atteigne le point le plus haut du circuit — comptez environ 0,1 bar par mètre de hauteur, plus une marge. Dans une maison de plain-pied, 1 bar suffit largement ; dans une maison à trois niveaux, il en faut davantage.

En dessous de 0,8 bar, la plupart des chaudières se mettent en sécurité et refusent de démarrer : c'est une protection, pour éviter de faire tourner à sec.

La pression baisse : ce que ça veut dire

Un circuit de chauffage est un système fermé. En théorie, il ne perd pas d'eau. Si la pression baisse, c'est que de l'eau sort quelque part.

• Après une purge : normal, vous avez évacué du volume. Un appoint suffit.
• Lentement, sur plusieurs mois : micro-fuite sur le réseau, souvent un raccord, parfois un purgeur qui suinte. À localiser.
• Rapidement, en quelques jours : fuite franche. Regardez sous la chaudière, aux pieds des radiateurs, et là où des tuyaux sont apparents.
• Avec de l'eau à la soupape : la soupape de sécurité a lâché, soit parce que la pression est montée trop haut, soit parce qu'elle est entartrée et ne referme plus.

La pression monte : ce que ça veut dire

Une aiguille qui grimpe au-delà de 2,5 ou 3 bar en fonctionnement signale presque toujours l'un de ces trois cas :

1. Le vase d'expansion est dégonflé ou percé. C'est de loin la cause la plus fréquente. Le vase absorbe la dilatation de l'eau : quand sa membrane lâche ou que sa pression de gonflage est tombée, il n'amortit plus rien et toute la dilatation se reporte sur le circuit.
2. Le remplissage automatique fuit. Certaines installations ont une vanne de remplissage qui ne referme pas complètement : le circuit se remplit tout seul, en continu.
3. Un échangeur percé. Sur une chaudière double service, un échangeur sanitaire percé laisse passer l'eau du réseau, sous pression, vers le circuit de chauffage.

Le vase d'expansion est une pièce peu coûteuse, que beaucoup d'installations n'ont jamais vu remplacer en vingt ans. Son contrôle fait partie de la visite d'entretien annuelle.

Faire l'appoint correctement

1. Chaudière à l'arrêt et froide. Faire l'appoint sur un circuit chaud fausse la lecture et fait subir un choc thermique à l'échangeur.
2. Ouvrir la vanne de remplissage doucement, en surveillant le manomètre.
3. S'arrêter à 1,2 bar environ. Inutile de viser plus haut : la dilatation fera le reste.
4. Refermer complètement la vanne, et vérifier le lendemain qu'elle ne goutte pas.
5. Noter la date. C'est en comparant les dates qu'on identifie une fuite lente.

Si vous devez refaire l'appoint plus de deux fois par saison, appelez : il y a une cause, et elle ne se réglera pas toute seule.

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